★ DeathPlayerHunterカノン[降魔への序曲] EPISODE Final

DeathPlayerHunterカノン[降魔への序曲] EPISODE Final

「んー……おはよ」
「お早う」
　目を擦りながら宿屋を下りてみると。
「……何で」
　―――いや、レンがいるのはまあいつも通りだからいいんだけど。
　カノンはその場でテーブルの周辺を見回した。
　あの後。
　まさか大騒ぎのホテルに泊まり続けるのも気が滅入るので宿を変え、WMOと政団それぞれに事情聴取を受けること一週間。
　WMOの方はローランの口利きで短く済んだが、政団の方はそうはいかない。
　それどころか以前、死術狩りをやっていたことが明るみに出て、現場検証にまで協力させられた。
　ルナの方と言えばWMOでの始末が大変だったらしく、政団の方に顔は利かせられず。
　結局、予定外の一週間を過ごす羽目になり、今日、やっとこの後味の悪い町を去ることが出来るようになったのだが。
　ようやく戦いの疲れも取れて、爽やかな朝だと言うのに。
　椅子の下に伸びているシリアと、満面の笑みで絡んでくる気満々のアルティオ、そしてすっかり旅支度を整えたWMOで寝泊りしていたはずのルナ。
　ぐるり、と首を回して、話が通じそうな相手を探す。
　行き着いた先のルナに顔を向け、
「何であんたがいるの……？」
「まー、嫌そうな顔してないで。とりあえず座んなさいｖ」
　―――言われなくてもそうするけどさ……
　嫌な予感に頭を掻きながら席に着く。とりあえず、置きぬけのジュースを注文してからカノンはルナの方へ向き直った。
「まずは事後処理ね。
　丸く、は収まってないけど、とりあえず一段落は着いたわ。もうここを発ってもいいって」
「そりゃあ、もう一週間だし……いい加減、出してくれないと困るわよ……」
「まあね、だからあたしも解放されたわけだけど。
　結局、WMO側は全職員の人事見直し。支部長も別の人に変わって、ローランさんはまあ、事後の事件処理に協力的だったってことで厳重注意処分。どっかのイナカに隠居するってさ」
「……」
　ローランの胸中を理解できる人間はいないだろう。孫を止められなかったばかりか、あんな形で肉親を失ったのだ。
　今、どんな心持なのか、カノンには知る術などない。
「で、ね。全部の事を操ってたあいつのことなんだけど……」
　ひくり、と無表情を保っていたレンの眉が動く。カノンもアルティオも無意識に身を乗り出して、しかし、ルナは苛立ちに髪を掻き揚げながら、
「……手がかりがまったくなし。クロードの私室にも、クレイヴの部屋にも、身元がわかるような痕跡はない。あるとすれば、町の人がそういう恰好の人を見かけた、なんていう役に立たない目撃証言だけ、それも場所なんて特定されてないから、何も分析できない、ってのが現実」
　食堂内に脱力の息が漏れた。
「けど、あいつが件に関わってたのは確かなんでしょう？」
「うわ、生きてた」
　むくり、と起き上がってきたシリアに軽く驚きながら、
「だったら、それこそ大陸のデータバンクでも何でも使って身元を割ればいいじゃない。あんな人間そうぽこぽこいてたまるものですか」
「……人間、だったらいいがな」
　最も聞きたくない言葉だ。全員が顔を上げて声を発したレンを見る。
「他人の作った魔道生物を暴走させる、くらいならともかく、シリアたちの話にあった合成獣を一斉に塵に帰る―――なんてことが普通の人間に出来ると思うか？
　あまつさえ、最後を見ただろう。あの消え方が人間に出来る消え方か？」
「じゃあ、あれは何だってのよ？」
「それはわからん」
「どうにせよ、"ただの人間"てわけじゃないみたいね……」
　低い声でルナが漏らす。カノンの頼んだジュースをウェイトレスが運んできたことで、一瞬、全員の声が途切れる。
　その後も続いた沈黙に、
「……あの人、ね」
　ぽつり、とカノンがジュースをちびりと飲みながら言う。
「ゼルゼイルの貿易場にいた」
「！」
「……だから、ひょっとしたら、クロードの思惑から考えても、関係のある人なのかもしれない……。
　けど……」
「けど？」
「けど……何ていうのかな。よくわかんないけど、悪い人間じゃなかった気がするのよ、少なくともそのときは、だけど……」
「おいおい、正気かカノン。お前だって見ただろ？　あいつ、顔色一つ変えないで……」
　一週間前の情景を思い出してか、アルティオが身震いする。カノンは溜め息を吐いて、
「わかってるんだけどね」と口にした。
「……もとより、あれが何なのかは詮索しても仕方が無い」
　再び下りた沈黙を、レンが破る。
「最後に言っていただろう、『また』と。
　こちらとしても願い下げだが、また何かしがの手を打ってくる可能性がある。だが、それがいつかなどわからない、向こうの正体もわからない以上、いつも通りに過ごすしかない」
「あんたって本当に……」
「何か異論あるのか？」
「いや、ないけどさ……」
　―――本当に、身も蓋もないというか。
　だが。
　彼の談が間違っているわけではない。
　どうにしろ、カノンとしてはいつも通りに、過去のことは過去のこととして過ごしていくしかないのだ。
「レン」
「何だ？」
「……ありがと、少し根詰めてた」
　肩を竦めて言うと彼は呆れたような息を吐き出して、コーヒーい口をつけた。そのいつもと変わらぬ様子に、勢いづけてカノンはジュースを……
「ちょっとお待ちなさい」
　飲み干そうとして。
　伸びた細い手に邪魔された。
「何、勝手に二人で完結して雰囲気作っているのかしら？　私たちがいること忘れてるんじゃあないわよ？」
「別に雰囲気なんて作って……って、顔近いって」
　詰め寄ってきたシリアを押し返して、テーブルへ肘を付く。
「で、あんたたちはこれからどーすんのよ？」
「ふっ、最初に言わなかったかしら？」
「はぁ？」
「言ったはずよ、この私が来た以上、レンとの二人で駆け落ち道中なんて許さないって！　どこかの泥棒猫には不釣合いだわッ!!」
「だから、駆け落ちじゃないって言ってるでしょーがッ!!　ってか泥棒猫って何よッ!?　人聞きの悪いッ!!」
「まあまあ、カノン」
「あんたも仲裁に見せかけてややこしいとこ触ってんじゃないッ!!
　って、そういうことはやっぱりあんたも付いて来る気なわけ……？」
「ふっ、当然だな。
　お前をあんな得体の知れない奴が狙っているとなれば、か弱い姫には屈強なナイトが必要だろう？」
「……いや、頑丈なのは認めるけどあんたは騎士ってより山賊の親分やってた方が似合いそ……」
「ということで！　この先、二人っきりで旅が出来るなんて夢は見ない方がいいわよ！　ほーっほっほっほ！」
「あー……やっぱりこうなるわけね……」
　げっそりと肩を落して首を振る。相棒と言えば、もう諦めているのか何なのか、先程からコーヒーをすするばかりで関心を示さないし。
「あっはっは、こんだけ大所帯だと大変よねぇ。五人旅、ってのは割と初めてじゃなーい？」
「まあね……って、五人ッ!?　ルナ、あんたまで付いて来る気ッ!?」
「とーぜんでしょ。まだ『ヴォルケーノ』の密輸経路がわかったわけじゃないんだし。
　あいつはあんたたちの周辺を狙ってる、とくれば付いてくのが一番の上策じゃない」
「ま、まあそうかもしれないけど……」
「まー、ともかく何はともあれそうと決まれば腹ごしらえね！　景気を兼ねてカノンの奢りでッ！
　ってことでおばちゃーん！　あたしモーニングセットＢと本日のデザート二皿！　アイス大盛りで!!」
「こら、ちょっと待てッ!!」
「ふっ、ならこっちは地鶏の焼きビーフンセットとロイヤルミルクティーを貰おうかしら？　レンは何がいーい？　私が食べさせてあげるわよｖ」
「死んでいろ。こっちにはモーニングセットのＡを頼む。ツケはこっちでな」
「待て、あんたまでッ!!」
「俺もッ、モーニングセットＡ、Ｂ両方と、ああ、ライスは大盛りで！　後は……」
「ちょっとこら！　そんな予算どこに……って、こら！　……あーもう！

　人の話を聞けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ!!!」

　朝日の差す宿屋の一階に、少女の絶叫が高らかに響き渡った。


　その相棒の叫びを聞きながら、レンはふとカップの中の黒を覗く。

『灰になったら、行けるでしょう？』

　―――下らん。
　あの浜の少年の戯言は、一体何だったのか。
　胸を掠めた疑問はしかし、そう残すものではないと知っていたがために。
　彼は朝日の中に小さな疑念をそっと溶かして消した。


　―――名前を呼ばれている。
　最も、厳密には名前を呼んでいるわけではなくて、呼び名と言うか何と言うか、ともかく好きなように呼べばいいと言ったときに彼が口にした呼び名。
　名前ではないが自分を呼んでいることくらいは解る。
　応えてうっすらと目を開けて、だが横たえた身は起こさぬままで。
　逆光の空をバックに、見覚えのある顔が、こちらを覗きこんでいた。
「やっと起きやがった！　何でこんなところで寝てんだよ!!」
　憮然と膨れている。
　ただ、人気の無い日陰の石畳に寝転がるというのは彼の美学によほど反したものだったらしい。それでも小さく息を吐くだけで、身は起こさずに、
「そんなに退屈だった？」
「退屈も何も、やることねぇし！　ささっと仕事は終わらせちまうしさーッ！　一体、何だったんだよ!!」
　活動的な性格に、ここ数日の暗躍染みた行動はどうにも我慢できないものだったらしい。
　視界で喚きたてる姿に、くすくすと笑いを漏らす。
「ただの下準備だよ。どんなことにも下地は必要。君の力が不要なものだったんじゃない。ただ仕事の方が役不足だっただけさ」「じゃあ、なんでこんなとこに来なきゃいけなかったんだよ」
　不満たらたら、溢し続ける彼にくすり、ともう一度笑みを向け、視線を移す。うみねこの鳴く空が、白い雲に霞んで見えた。
　澄み切ったその青に、少年は注がれる日光を遮るかのように手を翳し、
「これからが本番だよ―――そうなれば、今度は君の出番だ」
　―――そう、本番だ。
　空に瞬く青へ宣告するかのように。
　少年は片眼の視界に、再び瞼を閉じた。
　口元に、かすかな微笑みを携えながら。



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